O porțiune rurală din Donețk, în estul Ucrainei, a devenit un centru de pregătire pentru un nou aflux de voluntari străini care se înrolează pentru a lupta împotriva Rusiei – un fenomen în creștere, pe care comandanții ucraineni și un grup de veterani occidentali lucrează acum să-l transforme într-o forță disciplinată, relatează The Independent.

Cine sunt noii voluntari străini care vor să se înroleze în armata ucraineană. „Dacă ești prea ocupat să ucizi, nu mai ai timp să mori”, răcnește Shawn McVey – cu indicativul de apel „Goldfish” – în timp ce urmărește o scenă de luptă care se desfășoară într-o râpă, pe fundalul unui haos controlat, la apus.

Explozii acoperă scena, în sclipiri scurte și arzătoare peste o rețea de tranșee săpate adânc în pământul ucrainean. Siluete cu căști se mișcă prin ceață; se târăsc și se cățără sub foc, strigătele lor amestecându-se cu staccato-ul focurilor de armă simulate.

„Treaba ta nu este să mori pentru Ucraina, ci să te asiguri că ei mor pentru Rusia”, răcnește Brad, cu indicativul de apel „Cazacul”, un veteran încărunțit cu 20 de ani de experiență în Regimentul 82 Aeropurtat al SUA și instructorul principal al taberei.

Cursul de instruire – un proces de selecție de trei săptămâni, orchestrat de McVey – a fost creat după ce Brigada 25 Aeropurtată a Ucrainei, care apără în prezent orașul Pokrovsk, o zonă crucială, s-a trezit copleșită de afluxul de voluntari străini.

Mulți au ajuns aici după o singură postare pe Reddit.

„Am contactat Brigada 25 Aeropurtată și am obținut un interviu telefonic, o verificare a antecedentelor – apoi mi s-a spus că pot veni”, spune Scott, în vârstă de 19 ani, cu indicativul de apel „Buffalo”, un pompier din statul Washington.

Dacă trec, mulți speră să se specializeze ca piloți de drone – un rol esențial și în rapidă evoluție pe câmpul de luptă din Ucraina.

Într-un război dominat din ce în ce mai mult de drone, abilitățile dobândite de pasionații de jocuri video au devenit un atu surprinzător de valoros.

„Străinii au, de obicei, multă experiență de gaming– și avem nevoie de asta”, spune Oleg Grabovi, coordonatorul cursului, cu indicativul de apel „Hazard”. „Dexteritatea pe care o dobândești cu un controller Xbox este transferabilă direct în pilotarea dronelor. Cel mai bun pilot FPV pe care l-am întâlnit vreodată a fost un jucător neobosit.”

Războiul cu drone a nivelat jocul pentru Ucraina împotriva artileriei superioare a Rusiei. O dronă de 200 de dolari poate distruge echipamente în valoare de sute de mii, chiar milioane de dolari. Kievul intenționează acum să producă peste 5 milioane de drone numai anul următor.

Sam, cu indicativul „Bambi”, are 20 de ani și este un jucător pasionat, sosit recent din Charleston, Georgia. A început cu simulări, a participat apoi la turnee de curse cu drone în SUA și spune că experiența sa este în sfârșit pusă în practică.