În spatele ușilor închise: Pe 4 februarie, ziua deschiderii Jocurilor Olimpice de iarnă de la Beijing, Putin s-a întâlnit cu președintele chinez pentru a anunța un nou parteneriat chino-rus. „Prietenia dintre cele două state nu are limite”, se arăta în declarația comună. Rapoartele informațiilor occidentale susțin că Xi i-a cerut lui Putin să amâne orice invazie până după Jocurile Olimpice – un semn că războiul planificat al Rusiei avea acordul tacit al Beijingului.

În spatele ușilor închise: Ceremonia de închidere a Jocurilor Olimpice era programată pentru 20 februarie. Occidentul avea capacitatea de a opri economia Rusiei, dar nu e clar dacă avea și voința necesară, scrie Edward Fishman în cartea sa „Chokepoints”, unde descrie cum s-au aliniat marile state pentru a strangula puterea economică a Rusiei.

le Urs”.

Olaf Scholz de pildă, cancelarul german, conducea Partidul social-democrat, care favoriza relații mai calde cu Moscova. Membri proeminenți ai partidului au criticat public sancțiunile impuse Rusiei. Părerile lui Scholz au rămas însă neclare: evita diplomația directă cu Moscova dar refuza să trimită arme la Kiev. Reticența sa eroda rapid reputația Germaniei ca partener de încredere la Washington. „Berlin, avem o problemă”, a scris Emily Haber, ambasadorul Germaniei în Statele Unite, într-o cablogramă trimisă acasă la sfârșitul lunii ianuarie.

S-au făcut unele progrese atunci când Scholz a vizitat Casa Albă la începutul lunii februarie. Într-o conferință de presă comună cu Biden, cancelarul german a asigurat sprijinul pentru „sancțiuni severe” în cazul unui atac rus. Un reporter a întrebat despre Nord Stream 2, un punct nevralgic din disputa între Berlin și Washington. „Dacă Rusia invadează”, a spus Biden, „nu va mai exista Nord Stream 2. Îi vom pune capăt”. Scholz nu a confirmat amenințarea lui Biden, dar nici nu a negat-o.

În culise, oficialii au lucrat febril pentru a identifica ținte pentru pachetul de sancțiuni- financiare și tehnologice – cu care să lovească Rusia.

Primele două bănci rusești rulau 60% din depozitele rușilor, iar mai mult de jumătate din toate salariile din țară erau plătite prin SberbankPe plan financiar, alegerea obiectivelor era clară. Primele două bănci rusești, Sberbank și VTB, reprezentau aproape 60% din depozitele gospodăriilor din Rusia, iar mai mult de jumătate din toate salariile din țară erau plătite prin Sberbank. A treia bancă ca mărime a Rusiei, Gazprombank, a avut o cotă de piață semnificativ mai mică, dar gestiona plățile pentru vânzările de energie din Rusia. Pentru ca sancțiunile financiare să lase un semn, ar trebui să lovească cel puțin una dintre aceste bănci, dacă nu pe toate trei.

Pe măsură ce aceste negocieri erau în desfășurare, Daleep Singh (ex-trader la Goldman Sachs, consilier adjunct pentru securitate națională pentru economie internațională în administrația Biden; arhitectul cheie al sancțiunilor împotriva Rusiei atât în 2014, cât și în 2022) i-a chemat pe cei mai mari executivi americani, îndemnându-i să se pregătească pentru posibilitatea unor sancțiuni majore. Mulți dintre directori și-au pus companiile să elaboreze planuri de urgență pentru a ieși de pe piața rusă, de la lichidarea activelor până la evacuarea personalului.