Președintele Rusiei nu este pe punctul de a câștiga războiul din Ucraina. În schimb, Vladimir Putin speră că Statele Unite și aliații lor se vor convinge singuri că Ucraina nu mai poate rezista și că sprijinul pentru Kiev este inutil. Aceasta este, pe scurt, strategia Kremlinului, avertizează senatori americani într-o analiză publicată de The Washington Post.

Putin nu câștigă în Ucraina. Mizează doar pe iluzie și pe oboseala Occidentului. La începutul invaziei ruse, în februarie 2022, estimările administrației americane erau sumbre. Oficialii de la Washington le-au spus congresmenilor că Kievul ar putea cădea în câteva săptămâni, dacă nu chiar mai repede. Realitatea de pe câmpul de luptă a contrazis însă rapid aceste prognoze.

Tancurile rusești trimise să răstoarne guvernul ales democratic al Ucrainei au fost distruse sau forțate să se retragă. Până în aprilie 2022, Moscova nu doar că nu reușise să impună un regim-marionetă la Kiev, dar nici măcar nu își consolidase pozițiile în apropierea capitalei. Dimpotrivă, armata ucraineană a respins forțele ruse spre estul țării, în zone unde Rusia încearcă să câștige teren încă din 2015.

După aproape patru ani de război, bilanțul este departe de a indica o victorie a Kremlinului. Rusia a pierdut aproximativ o treime din bombardierele sale strategice și continuă să piardă tehnică militară într-un ritm mai rapid decât Ucraina. Pierderile umane sunt estimate la peste un milion de soldați morți și răniți — un cost uriaș pentru un război declanșat de Moscova însăși. Cei care mizau, în 2022, pe o prăbușire rapidă a Ucrainei s-au înșelat atunci și continuă să se înșele și acum.

Atât republicanii, cât și democrații au criticat, între timp, prudența excesivă a administrației Biden, acuzată că a refuzat să ofere Ucrainei armele necesare exact în momentul în care acestea ar fi putut schimba decisiv cursul războiului. Potrivit senatorilor americani, Kievul ar fi avut șanse reale la o victorie clară și la un acord de pace durabil dacă ar fi primit la timp avioane de luptă, sisteme moderne de apărare antiaeriană și armament cu rază lungă de acțiune. În schimb, ajutorul american a fost adesea „prea puțin și prea târziu”.

Această ezitare a avut consecințe dincolo de Ucraina. Întârzierea în contracararea agresiunii ruse a oferit Chinei, Iranului, Coreei de Nord și altor actori ostili Occidentului motive suplimentare să pună sub semnul întrebării credibilitatea și forța Statelor Unite.

În acest context, senatorii avertizează că președintele Donald Trump are încă șansa de a contribui la încheierea conflictului în condiții favorabile pentru Ucraina, SUA și aliații occidentali. Dar acest lucru presupune să nu repete greșelile făcute la începutul războiului.

Declarațiile unor oficiali americani, care prezintă orașul Pokrovsk drept un simbol al colapsului iminent al Ucrainei, sunt considerate înșelătoare. Deși relativ mic — cu aproximativ 60.000 de locuitori înainte de război — Pokrovsk nu a fost cucerit. Iar tentativele Rusiei de a-l ocupa, întinse pe mai bine de un an și jumătate, au produs câștiguri teritoriale minime, obținute cu pierderi uriașe.