Putin ar putea să își dubleze pariul pe Ucraina deschizând un război pe un alt front, înfruntând NATO. Blocat în Donbas, umilit de incursiunea transfrontalieră a Ucrainei în regiunea Kursk, omul forte al Rusiei se confruntă cu cea mai clară amenințare la adresa autorității sale de la revolta eșuată a mercenarilor Wagner de anul trecut.
Și cu spatele la zid, Putin este mai periculos, potrivit criticilor săi care spun că are mentalitatea unui „bătăuș de stradă”. Teama este că bătăușul de la Moscova ar putea să își dubleze pariul pe Ucraina deschizând un război pe un alt front, înfruntând NATO în statele baltice, scrie Anna Nemtsova în The Daily Beast.
Semnele că Putin nu mai are nicio limită se acumulează de ceva timp. Luna trecută, în ajunul summitului NATO de la Washington, un atac direct cu rachete de croazieră asupra unui spital de copii din Kiev a fost văzut ca un mesaj din partea Kremlinului că nu este vorba doar despre Ucraina, că Rusia este pregătită pentru bătălii mai mari, chiar pentru al treilea război mondial.
Cel puțin în Rusia, mesajul a fost recepționat. Cuvintele puternice și rezoluțiile decisive ale liderilor NATO au fost întâmpinate cu batjocură, glume urâte despre partea din ce în ce mai mică ce a mai rămas din Ucraina devastată de război și care va deveni în cele din urmă membră NATO, precum și apeluri aparent serioase din partea Kremlinului pentru cucerirea întregii Ucraine. Bloggeri ruși pro-război, ofițeri militari și invitați la talk-show-uri TV au intrat într-o frenezie de entuziasm. Orice era posibil; nicio linie roșie nu-i mai putea opri acum, nici măcar armele nucleare.
Accentul s-a mutat de la Ucraina la cele trei state baltice
Curând, accentul s-a mutat de la Ucraina la cele trei state baltice – Estonia, Letonia și Lituania – și s-a discutat despre care ar trebui să fie atacată prima și de câte trupe ar fi nevoie pentru a face acest lucru. Cele trei foste republici sovietice sunt membre NATO din 2004, dar Putin și aliații săi nu cred că vreo putere occidentală ar fi dispusă să verse sânge în apărarea lor. Ei consideră că aceasta este veriga cea mai slabă a NATO – dacă se apropie al Treilea Război Mondial, aici ar putea începe. „Este puțin probabil ca aliații Estoniei să-i sară în apărare mai rapide decât după două zile”, a sugerat popularul canal NeoficialiyBeZsonov cu privire la un potențial atac din orașul-port rusesc Kaliningrad din Marea Baltică. Moscow Times a relatat că elitele rusești „se pregătesc pentru cel de-al Treilea Război Mondial, discutând despre modul în care acesta se va încheia”.
Pentru unii occidentali, discuția despre un al treilea război mondial care să opună Rusia și NATO este fantezistă. Puterea militară a NATO – în termeni de număr de tancuri, avioane, artilerie – este de cel puțin patru ori mai mare decât cea a Rusiei, subliniază ei. Bugetul militar aliat este de cinci ori mai mare. Iar generalii ruși se lăudau înainte de invazia din februarie 2022 că pot cuceri Kievul în două zile, pentru ca doi ani mai târziu să se trezească împotmoliți într-un conflict interminabil care a costat sute de mii de vieți.
”Rușii vor continua atacurile cibernetice asupra statelor baltice, vor trimite drone în România sau mai multe rachete care să survoleze Polonia.”
Cu toate acestea, nimic din toate acestea nu contează pentru Putin și lacheii săi. Tot ce îi interesează este dacă dușmanii lor îi vor înfrunta. „Rusia vorbește despre atacarea statelor baltice doar pentru că poate”, a declarat fostul membru al Parlamentului rus Ghenadi Gudkov pentru The Daily Beast. „Ei nu văd niciuna dintre liniile roșii, așa că vor continua atacurile cibernetice asupra statelor baltice în acest an, vor trimite drone în România sau mai multe rachete care să survoleze Polonia.”
„Pentru a înțelege Rusia, trebuie să accepți faptul că mentalitatea lui Putin este cea a unui bătăuș de stradă, îi este frică de un singur lucru, de moarte”, adaugă Gudkov. „Când Putin se uită la NATO, el nu vede putere. El vede că, după doi ani și jumătate de război, liderul unui stat NATO, Viktor Orbán, vine să-l vadă la Kremlin, iar liderul altui stat NATO, președintele bulgar Rumen Radev, refuză chiar să participe la summitul NATO”.
Și ceea ce părea un plan nebunesc atunci când a fost prezentat pentru prima dată la televiziunea rusă în ianuarie 2022, de a folosi insula suedeză Gotland ca punct de plecare pentru atacurile rusești asupra statelor baltice, este acum văzut ca o amenințare reală. De la invazia din Ucraina, atât Finlanda, cât și Suedia au aderat la NATO. Gotland este acum un activ NATO vital din punct de vedere strategic în mijlocul a ceea ce unii experți numesc acum în glumă „lacul NATO”.
Membrii nordici ai NATO au dreptate să fie alarmați. Prima parte a scenariului teoretic al Rusiei, atacurile cibernetice asupra statelor baltice, a fost implementată: Letonia, Estonia și Lituania au raportat toate astfel de atacuri. Următorul pas în presupusul scenariu al atacului se dorește a fi o încercare a Rusiei de a stârni neliniște în rândul populațiilor semnificative vorbitoare de limbă rusă, pro-moscovite, din Letonia și Lituania, începând cu această lună. „Există destul de mulți așa-numiți „vatniki” în Lituania, care au lucrat pentru fabrici sovietice și, deși nu există televiziune rusă aici, ei urmăresc propaganda rusă pe Youtube și pe rețelele sociale Telegram”, spune Pavel Marinich, fondatorul Vilnius Malanka Media.
”Rusia nu a experimentat niciodată puterea NATO și cele mai noi tehnologii ale sale de luptă”
„Oamenii vorbesc despre amenințarea Rusiei, dar toată lumea înțelege, de asemenea, că Rusia nu a experimentat niciodată puterea NATO și cele mai noi tehnologii ale sale de luptă. Serviciile de informații aliate urmăresc armata rusă din Kaliningrad zi și noapte. Trupele ruse nu ar trece de coridorul Suwalki”, a adăugat el, referindu-se la coridorul strategic dintre Polonia și Lituania pe unde ar trebui să treacă orice forță rusă.
Pentru unii, având în vedere problemele Rusiei în Ucraina, amenințarea la adresa membrilor NATO pare încă îndepărtată. Dar cei din regiune știu că, bătăuș de stradă sau nu, Putin a făcut efectiv ceea ce a spus că va face, chiar dacă după ceva timp. A interzis restaurantele georgiene din Moscova, apoi a deportat georgieni, apoi a atacat și ocupat teritoriile georgiene. El i-a promis dictatorului sirian Bashar al-Assad că îl va ajuta să păstreze „suveranitatea” și a făcut acest lucru. El i-a hărțuit pe ucraineni, i-a torturat în Crimeea, a anexat o grămadă de teritorii.
În ultimii doi ani, forțele lui Putin au devastat zeci de orașe și sate ucrainene, ucigând sau rănind aproximativ 100.000 de ucraineni și distrugând infrastructura cheie. Cu ajutorul Chinei și susținută de vânzările de petrol și gaze, Rusia pare să aibă mai mulți bani decât oricând în timpul războiului. Planul de joc al lui Putin este clar, folosind amenințarea unei viitoare escaladări pentru a determina Occidentul să vină la el și să propună discuții care îi vor îngropa crimele și îi vor consolida câștigurile. În caz contrar, dacă SUA continuă să trimită rachete cu rază lungă de acțiune în Ucraina, el ar putea provoca NATO. „Capitalele Europei sunt potențiale victime”, a declarat purtătorul său de cuvânt, Dmitri Peskov.